Неможливо визначити універсальні умови спрацьовування системи подушок абсолютно для всіх ситуацій, оскільки обставини аварій дуже різноманітні. Наприклад, важливу роль відіграють такі чинники, як характеристики об’єкта, з яким зіштовхується автомобіль (твердість або м’якість), кут зіткнення, швидкість автомобіля тощо.

Вирішальним для спрацьовування подушок безпеки є процес уповільнення автомобіля в разі зіткнення. Установлені в автомобілі давачі спільно із блоком керування визначають ступінь тяжкості аварії та забезпечують цілеспрямоване та своєчасне спрацьовування втримувальних систем. Якщо виявлене та виміряне у процесі зіткнення вповільнення автомобіля не перевищує заданого у блоці керування контрольного значення, подушки безпеки не спрацьовують, хоча автомобіль у результаті аварії може бути сильно деформовано. У таких випадках захист водія та пасажирів забезпечують пристебнуті ремені безпеки.