I forbindelse med bestemte sidekollisioner bliver hovedairbagsystemet udløst fig.288►. Afhængigt af ulykkessituationen kan flere airbagsystemer blive udløst.

Når systemet bliver udløst, fyldes luftpuden med drivgas og dækker siderudepartiet ved de yderste siddepladser og dørstolperne. Den oppustede hovedairbag tager noget af stødet, hvis hovedet rammer dele inde i kabinen eller genstande uden for bilen. I og med at belastningen af hovedet mindskes, og dets bevægelser dæmpes, bliver halsen også belastet mindre.

Oppustningen af airbaggen sker på brøkdele af et sekund og med høj hastighed for at kunne give ekstra beskyttelse i tilfælde af en ulykke.